La conservación de la imagen digital (Parte 2)

Por Carlos Bastón


En el anterior material analizábamos los problemas inherentes al tamaño y formato de los ficheros de imagen empleados al realizar la toma fotográfica. En esta entrega continuaremos analizando los problemas inherentes a la conservación de la imagen digital.

LA POCA DURABILIDAD DE LOS SOPORTES DE ALMACENAMIENTO DE LA IMAGEN DIGITAL.

Los Discos duros:

Los dispositivos de almacenamiento de la información digital en la práctica son poco duraderos. Es difícil conseguir estadísticas confiables respecto a su durabilidad, pero en la práctica solo se utilizan pocos años.

Un disco duro (Hard Disk) es un dispositivo de almacenamiento de la información digital conectados a la computadora y en riesgo permanente producto de las fallas generadas por los elementos que componen el sistema eléctrico o a desperfectos ocurridos en su sistema mecánico interno.

Otro peligro inminente al que esta sometido cualquier sistema de almacenamiento de la información digital es el producido por la mala operación de los usuarios del sistema de computadoras y negligencias del personal que tiene acceso a la red, ya sea por borrado accidental y formateo de los dispositivos o la simple introducción de los virus informáticos por descuidos o desactualización de los software antivirus empleados en la red de computadoras.


Aunque el disco duro esté desconectado de la computadora, o sea preservado convenientemente en un lugar seguro, no hay mucha información acerca de cuanto tiempo pueda mantenerse su superficie correctamente magnetizada sobre todo si no se utiliza periódicamente este dispositivo. El nivel de magnetización de los platos del disco duro puede decrecer a lo largo del tiempo de uso.

Si el disco duro no se utiliza periódicamente se corre el riesgo de su deterioro por oxidación y por aumento de la humedad en su interior, sobre todo en Cuba, que siempre mantiene alta la humedad relativa y por los efectos nocivos de la salinidad que está permanente en la atmósfera por la característica insular y tropical de nuestro país.


Los Discos Compactos (CD y DVD):

En cuanto a los Discos Compactos que son dispositivos de almacenamiento de la información digital construidos con materiales metálicos revestidos de plástico, se han reportado casos de CD atacados por hongos producto de la humedad, así como el surgimiento de la degradación térmica del policarbonato que recubre el núcleo metálico en el que están grabados los datos almacenados.

Esta capa metálica de los Discos Compactos es susceptible de oxidación en breve tiempo al exponerse a la humedad relativa contenida en la atmósfera. Hay documentación de los fabricantes que informan durabilidades que oscilan entre 10 y 20 aunque los más osados garantizan unos 100 años para este soporte, con lo que vemos que el panorama de información técnica es bastante confuso, al tiempo que no hay un Standard mundial acerca de cómo medir esta estabilidad, sobre todo cuando la práctica indica durabilidades inferiores a los diez años en los Discos Compactos utilizados en la actualidad.

Otro riesgo es la abrasión que sufren los Discos Compactos que se colocan regularmente en un dispositivo de lectura. Para comprobar esto, baste una mirada a la superficie de nuestros Discos Compactos mas usados. También debemos saber que la vida útil de un Disco Compacto se cuenta desde su fecha de fabricación y no desde su fecha de grabación.

En cuanto a los Discos Compactos Regrabables, su construcción es mas duradera al emplear materiales de superior calidad lo que lo hace mas resistentes y durables en el tiempo, tampoco podemos predecir una longevidad superior puesto que en la práctica se inutilizan con la misma frecuencia que los no regrabables, algunos fabricantes además informan que no es aconsejable su uso para la conservación de información digital a largo plazo dado que para su fabricación se emplean tintes y materiales que pueden no ser estables en el tiempo.


Obsolescencia del Hardware

¿Quién se acuerda de los disquetes de 8 pulgadas anteriores a 1970, o del más contemporáneo de 5.25 pulgadas y difundido por todo el mundo hasta ayer?

Si alguien quiere recuperar los datos grabados en un dispositivo de este tipo, deberá recorrer depósitos de la chatarra informática en busca de una torre de disquetes o de una computadora que todavía funcione y que tenga estos dispositivos de lectura que sean compatibles con el hardware utilizado en la actualidad.

La constante innovación de los fabricantes y la introducción de nuevos modelos genera una obsolescencia prematura del hardware existente en la actualidad, por lo que la recuperación de los datos almacenados en estos dispositivos está ligada a la disponibilidad en el mercado del dispositivo de lectura correspondiente.


Similar situación existe con los actuales Discos Compactos utilizados como dispositivos de almacenamiento de la información digital que serán sustituidos como elementos de almacenamiento antes de su obsolescencia mecánica, o sea que existirán Discos Compactos con información utilizable y no se dispondrá del hardware necesario para su lectura y recuperación.


Como la obsolescencia del hardware esta programada en el diseño de estos componentes para las computadoras, sabemos que debido al efecto de la Ley de Moore, ya explicada en el anterior artículo, la industria los construye con una resistencia mecánica suficiente para durar solo su periodo de vigencia como tecnología de punta.


Obsolescencia del Software

Los datos digitales dependen no solamente del dispositivo de almacenamiento de la información digital, sino de un software adecuado para su procesamiento y posterior almacenamiento.


Otra dificultad que se adiciona a todo lo antes expuesto y que hay que tener muy en cuenta a la hora de planificar la conservación de la imagen digitalizada, lo constituye la variedad de formatos utilizados para el almacenamiento de la información digital creada por los diferentes dispositivos de digitalización de imágenes, que aunque los códigos empleados en su almacenamiento parecen idénticos en la práctica no son totalmente compatibles entre sí.


Por eso es que el Software siempre debe incluir funciones de compatibilidad retrógrada, para poder abrir archivos almacenados con códigos viejos creados por disímiles software ya en desuso.

Para asegurar una correcta recuperación en el futuro de los datos almacenados en formato digital, confiamos en que los fabricantes de los programas utilizados en la actualidad continúen incluyendo este tipo de compatibilidad.