¿Qué es fotografía digital? (III parte)

La compresión de imágenes

Durante el proceso de la compresión, los datos de la imagen que no tienen un valor específico se eliminan o se guardan en un formato más simplificado de almacenamiento, por lo que se reduce en gran medida el tamaño del archivo de la imagen resultante.

Cuando esta imagen se edita con PhotoShop u otro procesador de imagen, o se visualiza posteriormente, entonces el proceso de compresión de la imagen se invierte.

La compresión

Hay dos formas de compresión de imágenes:

1. Sin pérdidas de datos
2. Con pérdidas de datos

La fotografía digital utiliza ambas formas de compresión, dejando al fotógrafo en muchos casos su elección.

La compresión sin pérdida comprime una imagen para que su calidad sea semejante a la original. Aunque la compresión sin pérdidas parece ideal, no proporciona mucha compresión por lo que el fichero resultante tiene un gran tamaño, mientras que en la compresión con pérdidas se logran grandes reducciones de tamaño de los ficheros, pero no es práctico su empleo en muchos casos por la poca calidad resultante.

Por diversas justificantes técnicas, las cámaras digitales de bajo y mediano precio utilizan fundamentalmente la compresión digital con pérdidas para el almacenamiento de sus imágenes, que degrada la información gráfica almacenada hasta un cierto punto y cuanto más comprimidas están, tanto más degradadas se vuelven las mismas, con respecto a su equivalente original de compresión sin pérdidas, pero permiten realizar copias en pequeño formato con buena calidad.

Existen en el mercado cámaras profesionales que además de la compresión sin pérdidas, ofrecen al fotógrafo la posibilidad de emplear la compresión con pérdidas, siempre a elección de estos especialistas, de acuerdo al tamaño y calidad de la imágen que permita con una máxima calidad la ampliación que se desee obtener.

En muchas situaciones de trabajo, no resulta determinante la calidad máxima de las imágenes obtenidas, como puede ser el caso de la publicación de imágenes para la Web, el envío de fotos a familiares en otras localidades o el despacho rápido de imágenes de prensa a otros países, y en estos casos cuando la degradación de la calidad de las imágenes no es tan determinante debido a que al tamaño y calidad de la visualización que se empleara para contemplar o imprimir dichas imágenes y la importancia de la rapidez de su entrega en la redacción las hacen aceptables.

Aunque la compresión con pérdidas no visualiza imágenes con la misma calidad que su original, la misma sigue pareciendo en muchos casos a la vista, como si fuera una imágen sin pérdidas y parece normal gracias a la imperfección de la vista humana, sobre todo si no se agranda demasiado la reproducción.

La compresión se lleva a cabo en bloques de 8 x 8 píxeles. Usted puede ver estos bloques cuando utilice los niveles más altos de compresión o amplíe en gran medida una imagen comprimida, a esta visualización de estos bloques de pixeles se le llama pixelación de la imagen.

Sin embargo, las impresiones que deben ser ampliadas a gran tamaño, si evidencian con bastante claridad esas deficiencias de la reproducción por lo que es aconsejable guardar sus originales en un formato libre de pérdidas como TIFF o BMP y a máxima profundidad de color.

Por la importancia de la conservación de los originales se aconseja guardar las imágenes en formato de compresión sin perdidas y trabajar con una copia del fichero original, este original no se debe utilizar para el procesamiento de las imágenes para conservarlo lo mas fiel posible a su imagen referente tomada de la realidad. Cuando usted ha finalizado de editar esa copia, entonces usted puede elegir guardar la versión trabajada con cualquier formato de imagen.

¿Qué es la compresión?

En el punto anterior habíamos explicado La compresión de las imágenes en la fotografía digital

- Durante la compresión, los datos duplicados o los que no tienen un valor específico se eliminan o se guardan en una forma más simplificada de almacenamiento, por lo que se reduce el tamaño del archivo de la imagen resultante en gran medida. Cuando la imagen se edita o visualiza posteriormente, entonces el proceso de compresión se invierte. Hay dos formas de compresión, sin pérdidas o con pérdidas, y la fotografía digital utiliza ambas formas, dejando al fotógrafo su elección.

Compresión sin pérdidas:

La compresión sin pérdidas comprime una imagen para que su calidad sea semejante a la original. Aunque la compresión sin pérdidas parece ideal, no proporciona mucha compresión. Un esquema de compresión reconocido es el LZW (Lempel-Ziv-Welch). Este se usa en archivos GIF y TIFF y logra proporciones de compresión de 50 a 90%

Compresión con pérdidas

Aunque es posible comprimir imágenes sin perder mucha calidad, no es práctica su empleo en muchos casos.

Por consiguiente, todas las cámaras digitales populares usan una compresión digital con pérdidas se degrada la información gráfica hasta cierto punto y cuanto más comprimidas están, más degradadas se vuelven estas imágenes, con respecto a su original.

En muchas situaciones no resulta importante la calidad óptima de las reproducciones obtenidas como es el caso de la publicación de imágenes en la Web, el envío de fotos a familiares en otras provincias o países, en estos casos la degradación de la calidad de las imágenes no es evidente debido al tamaño y calidad de visualización empleada para contemplar dichas imágenes. Sin embargo las impresiones ampliadas si revelan bastante claramente esas deficiencias de la reproducción con respecto a su original.

Aunque la compresión con pérdidas no descomprime imágenes a la misma calidad que la imagen original, la misma sigue pareciendo visualmente sin pérdidas y aparece normal a la vista humana, si no se agranda demasiado la reproducción.

- El formato de compresión con pérdida principal es JPEG (Joint Photographic Experts Group o sea Grupo de Expertos Fotográficos Unidos). Este permite seleccionar el grado de compresión. Las proporciones de compresión varían entre 10:1 y 40:1.

- La compresión se lleva a cabo en bloques de píxeles de 8 x 8. Usted puede ver estos bloques cuando use los niveles más altos de compresión o amplíe en gran medida una imagen comprimida.

- Cuando usted reitera la copia de una misma imagen de compresión con pérdida varias veces, esta se degrada cada vez que se guarda en el disco duro u otro dispositivo de almacenamiento. Por esta razón se aconseja trabajar estas imágenes en una copia del fichero original, el cual no se utiliza, para conservarlo lo mas fiel posible a su imagen referente original.

- Esté seguro de guardar sus originales en un formato libre de pérdidas como TIFF o BMP a máxima profundidad de color. Cuando usted ha finalizado de editar, entonces usted guarde la versión final con el formato JPEG.